程琳是中国第一代流行音乐歌手﹐出生于河南洛阳一个艺术家庭。父母从事豫剧表演﹐而且是洛阳艺术学校的始创人﹐培养了一批有造诣的豫剧表演人才﹐成绩卓着。受其家庭良好的艺术氛围影响﹐自幼酷爱音乐。她6岁开始从师二胡名家学艺﹐9岁登台演出﹐在河南少儿文艺汇演中荣获一等奖﹐被当地人誉为“九岁红”。
11岁考入海政歌舞团﹐担任二胡独奏。1979年获全国二胡比赛优秀奖﹐同年又获全军汇演一等奖。13岁首次以歌手身份登上北京舞台﹐一曲《小螺号》使她迅速红遍北京城﹐成为中国歌坛年龄最小的第一代歌星﹐从此以其清新纯美的演唱风格奠定了80年代中期中国歌坛的领先地位。

程琳在北京先录制了一盘《小螺号》，很受欢迎，之后太平洋影音公司为程琳制作了这盘精良的《童年的小摇车》，当时有18首歌曲，基本上都是歌唱儿童生活的。这盘专辑影响很大，发行量空前，以至于多年以后尽管程琳又录制了几张专辑，人们印象最深的还是这张《童年的小摇车》，那年她只有16岁。