Zwölf historische Miniaturen über bemerkenswerte Geschehnisse und Augenblicke aus der Geschichte der Menschheit. Im dritten Teil "Georg Friedrich Händels Auferstehung" und "Das Genie einer Nacht" schildert Stefan Zweig die Entstehung zweier Meisterwerke der europäischen Musik und deren Auswirkung für ihre Erschaffer: Während Georg Friedrich Händel sich mit seinem "Messias" aus tiefster Not sprichwörtlich ins Leben zurückkomponiert, verwandelt die revolutionäre "Marseillaise" ihren Schöpfer Rouget geradezu in einen Antirevolutionär. Der unvorhersehbaren Ironie geschichtlicher Entwicklungen widmet Stefan Zweig sein besonderes Augenmerk.