清唱剧（Cantata）是一种包括独唱、重唱、合唱的声乐套曲，一般包含一个以上的乐章，大都有管弦乐伴奏。

一首典型的清唱剧往往以序曲或者合唱开头，以合唱结尾，中间交错有伴奏的宣叙调，独唱或者重唱的咏叹调以及不同规模的合唱。可以看出，清唱剧旧译作大合唱是不准确的，因为在清唱剧中不只是合唱，独唱和重唱往往也有非常重要的地位。

宗教清唱剧一般比叙事性的神剧（oratorio）规模小，内容偏重抒情或论述。世俗清唱剧则包罗万象。

Cantata一词来自义大利语的歌唱cantare，英语等其他西方语言也大多原样使用这个词。cantata 与演奏 sonata 相对，分别用来指音乐的两种形式，即声乐和器乐。

巴赫创作成熟期的一百多首清唱剧展示了德国式宗教清唱剧的几种典型结构，在这些结构中，清唱剧的中段一般都是由包含对比主题的独唱咏叹调，宣叙调，重唱以及合唱构成的，主要的区别在於首位段落。大部分的清唱剧首尾段落为圣经词句或是众赞歌作为歌词的合唱，这些合唱大多具有利托奈罗曲式，部分清唱剧结尾使用所有会众共同参与的众赞合唱，有一些清唱剧在开场合唱之前还有序曲。

巴赫的创作相比前人突出独唱的作用，他大量使用独唱的返始咏叹调，甚至创作了独唱清唱剧，例如第82清唱剧「我厌倦了」。众赞歌的作用同样重要。可以说，巴赫是清唱剧创作的高峰，现在我们仍然演奏传唱的清唱剧主要是他的作品，尽管在他的时代，高产的泰勒曼，「就像别人写一封信一样」的创作了2000 多首清唱剧，但是那些如同流水帐一般的作品大多已经被束之高阁，成为了音乐史学者们和猎奇的音乐爱好者的研究品，不再回响在人们的耳鼓里了。

菲利普·赫尔维格（Philippe Herreweghe）， 1947年出生，比利时着名指挥家。他的才乾一开始就与巴赫相关，他把巴赫的主要作品都录制在唱片中。他按照巴洛克风格的手法处理乐曲：忠于原作，乐器却是现代的。他刚起步时，是耶稣会信徒学校的一名小歌手，然后他学了医。自从创办了声乐协会之后，他便和这个声乐协会一起录制了巴赫清唱剧大全集，而在法国，他因举办圣女艺术节而闻名。由于致力于古典音乐，他很快成为无可取代的人物。他和皇家夏贝尔乐团的全体成员一起录制了五十多张法国经典乐曲，和香榭丽舍管弦乐团一起探索十九世纪的乐章。如今，世界上最着名的乐团都争着有幸能得到他的指挥。