E小调第七交响曲几乎可以称之为第六交响曲的孪生兄弟，或者说是马勒1904-05年期间交响曲创作的“一体两面”，也有人把它们看成是“倒影关系”。几乎是紧接在第六交响曲完成之后，马勒就一气呵成地写出了两首“夜乐”乐章。从接下来的难产与煎熬的过程看，这两首“夜乐”似乎更应当属于第六交响曲的意犹未尽，而放到后来成型的第七交响曲当中则显得极不协调甚至难以理解。有人认为这部交响曲无论是结构还是音乐都复杂晦涩，难以言说。对于指挥家来说，它意蕴的模糊、音响的实验性、配器的繁琐、调性转换的随意、结构中的逻辑自洽都是那么地难以把握，无法自圆其说，以至于像祖宾·梅塔和盖捷耶夫这样酷爱马勒的指挥大师，都视指挥第七交响曲为危途，不是认为“最难”，就是“像过鬼门关”。
关于第七交响曲的最终完成，马勒在1910年写给阿尔玛的信中说：我决心要完成第七交响曲，其中两个行板乐章（夜乐）已经在我的案头就绪，但是我花了整整两个星期却再也一筹莫展，我受尽煎熬，心烦意乱你一定还记得，我后来离开家跑到多洛米蒂山区，我在那里经历了同样的挣扎。最后我只能放弃，返回家中，确信一整个夏天就这样白白浪费了。在克伦彭多夫，我登上小船准备划过湖去。就在船桨一碰到水面开始摇动的瞬间第一乐章开场的主题（或者节奏及性格）就一下子闪过我的脑际，在接下来的四个星期里，第一、第三、第五乐章大功告成。
第七交响曲作为连接地狱般的第六交响曲和升向天堂的第八交响曲，马勒所呈现的是亦幻亦真的境界，它是通过管弦乐炫技和光与影的魔术来实现的。与第六交响曲相比，它更抽象，更有着焕然一新的交响乐质感；与第八交响曲相比，它更世俗，洋溢着人间世界所特有的华丽与斑斓。它没有像第三交响曲那样直面纯粹的自然，刻画的是视觉产生误差的夜的世界以及内心黑暗底色上的光怪陆离。值得注意的是，这一次的黑夜不再与死亡、幽灵、恐惧产生联想，而是夜的静谧、黑暗的和谐及梦的享受，尽管这梦更像是“白日梦”，就像马勒没有搞懂伦勃朗的名画《夜巡》其实是因为光影对比的高明导致视觉误判的望文生义。
对于聆听者来说，可能会觉得第七交响曲接受起来相对比较轻松，假如在高级的音乐会现场或高保真音响系统上，除了直观感受到管弦乐声音的“过瘾”之外，恐怕不会引发深度的思考或灵魂追问的沉溺。