עילי בוטנר נולד בקיבוץ עין כרמל. עם גיוסו לתזמורת חיל האוויר הוכר בוטנר כמוזיקאי מצטיין עת ניגן בהרכבים רבים, ובין היתר עם הזמר שמוליק קראוס. את שירותו הצבאי ביצע בחיל הים ובחיל האוויר הוא חבר בלהקת "פאנקנשטיין", בהרכב הנגנים של עברי לידר, של ריקי גל ושל גלי עטרי, וכן בהרכב הנגנים של התוכנית "כוכב נולד". בנוסף על הנגינה, בוטנר גם מלחין. הוא הלחין את השיר "אם תבוא" לאלבום הבכורה של נינט טייב, "יחפה", והשתתף איתה בכתיבת המילים והלחן לשיר "היא יודעת".